Mesure de la fréquence de l'issue:

Mesure du numérateur (cas incidents si
possible):

Il est important que l'information sur la fréquence de l'issue contenue dans la banque de données soit valide et exacte. Pour les études de tendance temporelle, il faudra s'assurer que la définition de l'issue ne changent pas avec le temps.

Mesure du dénominateur: la validité d'une étude écologique nécessite que l'information recueillie sur le numérateur et le dénominateur de l'issue provienne de la même population. Le dénominateur de la mesure de l'issue représente le nombre d‘individus à risque de développer l'issue (ex. les hommes ne sont pas à risque de développer un cancer des ovaires). Ceci peut poser problème si l'estimé de la taille du dénominateur provient de données de recensement. En effet, dans le cas d'étude d'aggrégats géographiques, certains individus recensés dans la région “a” peuvent avoir déménagé et développé la maladie quelques années plus tard dans la région “b”. Le numérateur et le dénominateur ne représentent plus les mêmes populations.

Mesure de l'exposition:

Les études écologiques comportent une supposition de taille: le niveau d'exposition présent dans une région s'applique à tous les individus de cette région. Autrement dit, on suppose que tous les individus d'une même région subissent l'exposition à un même niveau moyen.

Mesure d'association:

On utilise généralement un modèle de régression linéaire pour estimer l'association entre l'exposition et l'issue. Ceci permet d'estimer la pente de la relation linéaire existant entre l'exposition et l'issue. Plus la pente se rapproche de 45°, plus l'association est forte.