Définition: Il s'agit d'un type d'étude qui permet d'estimer l'association entre la valeur moyenne de l'issue (ex. taux d'incidence) et la valeur moyenne d'une exposition dans plusieurs populations.

Unité d'observation: La population constitue l'unité de mesure et d'observation. En effet, dans ce type d'étude, on mesure la valeur moyenne de l'exposition dans différents groupes ou populations (ex. Pour différents pays ouest-Africains: la population porcine, le niveau moyen d'iode dans le sol dans les différentes régions du Québec) ou pour une population mais à différentes périodes (ex. la quantité de praziquantel distribué dans les écoles de 1998 à 2001 au Sénégal). L'issue est également mesurée dans plusieurs groupes (ex. le taux d'incidence de neurocysticercose dans différents pays ouest Africains, le taux d'incidence de goître chez les jeunes Bovins dans différentes régions) ou dans un même groupe à différentes périodes (ex. la prévalence d’infection helminthique chez les enfants en âge scolaire 1998 à 2001 au Sénégal).

Genres d'études écologiques:

Exploratoire: cette approche permet de décrire la variation du taux d'incidence de l'issue dans l'espace sans qu'une mesure d'exposition ne soit incluse (aggrégat spacial [spacial cluster]).

Exemple: la distribution géographique du
taux d'incidence de cysticercose en Afrique
de l’Ouest.

Comparaison de plusieurs groupes: L'information sur une exposition E et une issue M est recueillie au niveau de groupes d‘individus dans plusieurs régions puis comparée à l'aide d'une analyse de régression.

Exemple: association entre l’incidence de
l’hydatidose humaine la taille de la population
canine dans différentes régions de Tunisie.

Tendance temporelle: une même population d’individus est suivie dans le temps afin de déterminer si le changement temporel des taux de maladie est associé au changement temporel de l'exposition.

Exemple: association entre la couverture de traitement avec du praziquantel dans les écoles (pourcentage d’écoles où est distribué le praziquantel) et le changement dans l’incidence d’hématurie entre 1980 et 2000 au Sénégal.

Comparaison de tendance temporelle entre plusieurs groupes: les changements temporels de l'exposition et de l'issue de différents groupes sont comparés.

Exemple: association entre le changement du cheptel porcin dans différents pays d’Afrique de l’Ouest et le changement dans le taux d’incidence de neurocysticercose.