Pour les études de cohorte ouverte, sur la figure, on compte combien de temps chaque individu non  malade demeure dans chaque groupe d’exposition (exposé ou non). Lorsque qu’un individu change de groupe d’exposition, on compte le temps passé dans chacun des groupe tant que cet individu demeure non malade. On additionne ensuite, pour tous les individus de la population étudiée, le temps écoulé dans chacun  de ces groupes d'exposition.  On obtient alors le  nombre de personne-temps dans chaque groupe. De plus, au cours de la période de l'étude, on observera ces individus pour mesurer la survenue de la maladie.  Si un individu devient malade lorsqu’il est exposé, alors ce cas est classé dans  le groupe des exposés.  On additionne le nombre  de cas dans chacun des groupes d'exposition. On peut ensuite déterminer le taux d'incidence
dans le groupe des exposés et des non
exposés. On procède enfin au calcul des
mesures d'association. Puisqu'il s'agit d'une population dynamique, il est possible qu'un individu naisse ou immigre au cours du suivi de l'étude. Son expérience s'ajoute alors simplement à celle des autres, tant qu’ils ne sont pas malades.

De plus, il se peut que des individus meurent ou émigrent au cours de l'études (les "O" sur la figure).  Ces individus sont considérés comme des pertes au suivi et ne constituent pas de problème si la raison de leur émigration ou de leur mort n'est pas associée avec la maladie.

Le taux d’'incidence doit être mesuré au cours d'une période où le risque de M est constant. Si le risque n'est pas constant, on calcule ce dernier séparément pour les périodes de temps suffisamment courtes pour que le taux d’incidence y demeure constant.

En conclusion, les 3 types d’étude ont mené au calcul de trois mesures d’association de magnitude bien différente.  Par conséquent, il est important de bien choisir une mesure d’association selon les circonstances. Les mesures de risque dans les cohortes fermées devraient préférablement être utilisés dans les cas où la période de latence est courte.