Ce graphique permet d’illustrer la variation dans les résultats qui peuvent être obtenus à partir d’études transversales menées dans une population non stable.

Chaque ligne pleine représente le suivi d’un individu exposé (on supposera que l’exposition ne varie pas dans le temps). Chaque ligne pointillée représente le suivi d’un individu non exposé. Chaque X représente un cas (on supposera que la durée de la maladie est longue) et chaque + une perte au suivi.

Si l’étude transversale avait été menée au temps t1, le rapport des prévalence eut été 3,11.

Par contre, si elle avait été menée au temps t2, le rapport des prévalence eut été de 1,50, simplement à cause de pertes aux suivis (il y a le même nombre de perte au suivi malade et non malade dans le groupe des exposés (2 et 2 = 4) et des non exposés (1 et 1 = 2).