Avant de décrire les études d’observation en épidémiologie, il est important de comprendre les étapes qui sont impliquées dans le développement de la maladie. Il existe 3 principales périodes: induction, promotion et expression.

Période de latence [latency period]: période entre l'exposition à la toute première cause de la maladie et la détection (le diagnostic) de celle-ci. Il s'agit de la période généralement étudiée puisque le moment d'initiation du processus pathologique est rarement connu. Dans le domaine de l'épidémiologie des maladies infectieuses, cette période est parfois qualifiée de période d'incubation. La période de latence inclut les périodes d’induction et de promotion.

Période d'expression [expression period]: période entre le moment du diagnostic et la conséquence de la maladie. Il faudra évidemment bien définir ce que l'on entend par conséquence de la maladie pour l'étudier convenablement (si l'issue est la mort...il n'y aura pas trop de problème...). Cette période est parfois qualifiée de durée de la maladie.

Prévention primaire [primary prevention]

Buts:

· Prévenir ou retarder la survenue [outcome]
d'une nouvelle maladie.

· Comprendre les causes de la maladie: Recherche ÉTIOLOGIQUE (analytique)

· Recherche de l'impact des interventions
de prévention.

RÉDUIRE LE TAUX D'INCIDENCE

Exemple: Est-ce que couvrir les contenants d’eau dans les bidonvilles de la région de Maracay au Vénézuéla permet de diminuer le taux d’incidence de l’infection avec la dengue?

Prévention secondaire [secondary prevention]

Buts:

· Détection précoce de la maladie et traitement (dépistage [screening], "case finding")

· Améliorer le prognostic du cas dépisté

· Diminuer la durée de la maladie

DIMINUER la PRÉVALENCE

Exemple: Le dépistage de lésions vaginales avec le test PAP permet-il de réduire la prévalence de carcinomes cervicaux?

Prévention tertiaire [tertiary prevention]

Buts:

· Prévenir ou diminuer les effets résiduels dus
à la maladie.

· Diminuer la sévérité de la maladie.

DIMINUER L'IMPACT des maladies.

Exemple: Le traitement avec la trithérapie des sidéens permet-il d'augmenter la durée de leur survie?