Ce type d'étude utilise la notion de densité dans la population.  Elle considère qu'une population comprend deux dimensions:  les individus et le temps. On peut donc s'imaginer la population comme une surface dynamique (temps x individu) parmi laquelle des événements (issues) surviennent.  Chaque individu passe un certain temps dans chaque groupe à risque (groupe d'exposition spécifique).  L'exposition est mesurée en personne-temps et correspond à la somme des temps pour tous les individus suivis.