Dependencia al alcohol es una enfermedad compleja caracterizada por un patrón persistente y progresivo de conducta de búsqueda de alcohol, intensa, anormal, que, en el tiempo, resulta en pérdida de control sobre el beber, una preocupación por beber, uso compulsivo, y el desarrollo de tolerancia y dependencia. El diagnóstico actual para dependencia al alcohol o alcoholismo es categórico ( 3 de 7). Publicaciones recientes están convenciendo que los criterios existentes pueden ser usados en escala a través de representación de la severidad de la dependencia. Sólo uno de los cuatro criterios de abuso de DSM clasifican como dependencia leve y tres severa dependencia.