En los EUA, sólo una pequeña proporción de individuos con desordenes del uso del alcohol buscan o reciben tratamiento para sus problemas con el alcohol. Datos epidemiológicos sugieren que en cualquier año, sólo alrededor del 12% buscan ayuda sobre sus hábitos de bebida ( incluyendo desde Alcohólicos Anónimos hasta tratamiento especializado del alcoholismo). En el curso de su vida, sólo 24% reciben algún tipo de tratamiento. Cuando las personas buscan tratamiento, típicamente lo hacen entre los 40 y 44 años de edad. Así, el sistema de tratamiento existente tiende a acomodar a los individuos de edad madura, a pesar del pico de prevalencia para AUD entre individuos más jóvenes (Grant et al., 2004, Drug and Alc Dep., 74:223-234). Muchas personas jóvenes salen del AUD cuando pasan más años y muchos bebedores se recuperan o remiten de AUD sin ninguna intervención profesional. Algunos investigadores han llamado a este fenómeno como “recuperación natural”. De las personas con dependencia al alcohol “pasada” en la encuesta de los años 2001-2002, 25% eran aún dependientes, 27.3% estuvieron en remisión parcial, 11.8% fueron bebedores en riesgo asintomáticos, 17.7% fueron bebedores de bajo riesgo y 18.2% se conviertieron en abstemios (Dawson et al.,2005, Addiction, 100(3):281-292).
Para ilustrar la historia natural de la dependencia al alcohol, se muestra el status de bebida en años anteriores de la encuesta poblacional NESARC por intervalos desde el ataque de la dependencia al alcohol. En 2001-2002, 64.9% de aquellos que habían experimentado ataque de dependencia en los 5 años anteriores permanecieron dependientes comparados con sólo el 6.9% de aquellos que habían experimentado el ataque de la dependencia en los 20 años anteriores. Similarmente, sólo 6% de las personas con ataque reciente fueron abstemios o bebedores de bajo riesgo comparados con el 61% de aquellos cuya dependencia se originó 20 o más años antes.