Los individuos difieren en que tan rápido metabolizan el alcohol (farmacocinética) y en la extensión en que son afectados por una dosis de alcohol (farmacodinamica). Estas diferencias individuales afectan la conducta por beber, el potencial para el desarrollo de la dependencia al alcohol y el riesgo de desarrollar daño orgánico inducido por el alcohol. Por lo tanto, el entendimiento de esas diferencias ofrecerá información importante acerca de los efectos en la salud del alcohol a través de toda la vida.