Исторически, исследования по профессиональным психосоциальным вмешательствам фокусировались сначала на развитии теоретических положений, для объяснения изменения и направления усилий вмешательства. Примеры таких подходов включают познавательно-поведенческий, 12 шаговый и мотивационно-обогащенный. Последующее исследование в этой области включало исследования по улучшению внутренней обоснованности исследований этих подходов при использовании руководства по терапии, тренинги, и мониторинг; развитие  и использование хорошо усовершенствованных и надежных инструментов; и улучшенный дизайн исследования как рандомизированные контролируемые испытания. Результаты оказались неожиданными: лечение с различными по концепции подходами и техникой вмешательства имели приблизительно одинаковые (и достаточно хорошие) результаты (такие как абстиненция или значительное снижение пьянства и последствий). Более того, относительно короткие, неинтенсивные вмешательства приносили такие же хорошие результаты как и более интенсивные  вмешательства. Такие результаты предполагают, что неспецифические факторы, как решение искать помощь, начало надежды, сопереживание и терапевтические бригады, могут быть более важными чем специфические факторы, предполагаемые в схемах лечения.