Начало и продолжение потребления алкоголя человеком определяется многими факторами, главным образом генетикой, средой обитания и комплексными механизмами через которые гены взаимодействуют один с другим и со средой. Эти факторы определяют индивидуальную модель приема алкоголя и риск для развития зависимости от алкоголя (алкоголизма) или других состояний связанных с приемом алкоголя.    

Исследователи также выявили, что ни генетические, ни средовые факторы не являются статичными. Таким образом, появление и прогрессирование привычки выпивать и изменение привычек в употреблении алкоголя,  подвержено постоянному влиянию множественных  биологических изменений, физиологическому и психологическому развитию и среде, изменяющейся в течение всей жизни. Эти наблюдения находятся в согласии с общепринятым положением, что развитие человека продолжается в течение всей жизни, не останавливаясь после достижения зрелости. Влияние алкоголя на биологию и поведение динамично как и  изменения, которые претерпевает организм при переход из детства в отрочество и юность и через различные стадии взросления.