Как и в случае с многими другими сложными заболеваниями, нет отдельного генетического фактора или фактора окружающей среды, который относился бы к риску алкоголизма. Развитие такого сложного поведенческого и медицинского нарушения зависит от многих взаимодействующих друг с другом генетических факторов, факторов окружающей среды и их взаимодействия между собой.   Комбинации генетических и факторов окружающей среды могут приводить к синдромам различной интенсивности.