例如，在1980年意大利南部的地震中，90％的地震存活者的是由没有经过训练、而尽凭借双手和简单的如铲子和斧子的非受害者所救助的。1976年唐山地震之后，200,000到300,000的被困者自己从废墟中爬出来又去帮助救助其它人；而正是他们，超过80%的被困者得到了救助。他们是救援队伍的坚实后备力量。因此一个被害地区很大程度上依赖于非受灾者，包括未训练的志愿者和地方救火员以及其它人员。这并不意味着那些在被营救中死亡的人如果被专业的人员救助仍然会死亡。然而，很明显如果得到了合适的训练，地方居民将在救助工作中扮演重要的角色。