Diseños de estudios descriptivos incluye reporte de casos, series de casos, estudios de incidencia y estudios ecológicos. El reporte de caso es el diseño de estudio más elemental en la literatura; generalmente describe un daño o daños a uno o dos individuos que han sido identificados en un centro de atención médica. Hay también usualmente un hecho único al daño notado ( por causa, por naturaleza del daño, etc.). El diseño de serie de casos, un número de eventos son descritos; estos eventos han sido observados en un periodo de tiempo (como un año) y son identificados de una fuente de reporte (por ejemplo, de un hospital).
El estudio epidemiológico descriptivo se caracteriza por la colección de daños en una población basal definida y por el uso de datos en el denominador para determinar tasas. La información generada de estos diseños son incidencia y tasa de incidencia para el daño. El estudio ecológico es un estudio generador de hipótesis; usando datos a nivel del grupo , examina si dos factores están correlacionados entre ellos.