Los primeros cohetes con cabezas nucleares, como el MGR-1, Honesto Juan, desplegó por primera vez por los EE.UU. en 1953, fueron misiles tierra-tierra con rangos relativamente corto (unos 15 kilómetros min/25 máximo) con rendimientos alrededor de dos veces el tamaño de las armas de fisión en primer lugar. El escaso volumen de estas armas significaba que sólo podía utilizarse en determinados tipos de situaciones potenciales de las armas militares, cohetes de EE.UU. no podría, por ejemplo, amenazar la ciudad de Moscú, con la amenaza de una huelga inmediata, y sólo podría ser utilizado como "tácticas" las armas (es decir, para las situaciones militares a pequeña escala).
Aviones bombarderos de largo alcance, como la B-52 Stratofortress, permitió una amplia gama de "estratégicas" para que las fuerzas nucleares que se desplegarán.
Para "estratégicas" las armas, que servirían para amenazar a todo un país-por el momento, sólo bombarderos de largo alcance capaz de penetrar profundamente en territorio enemigo iban a funcionar. En los EE.UU. esto dio lugar a la creación del Comando Aéreo Estratégico en 1946, un sistema encabezada por el general Curtis LeMay (quien ya había presidido el bombardeo de Japón durante la Segunda Guerra Mundial), que mantuvo una serie de aviones con armas nucleares en el cielo en todo momento, listos para recibir órdenes de atacar cada vez que Moscú amenazaba.
Estas posibilidades tecnológicas habilitan la estrategia nuclear para desarrollar una lógica muy distinta que el pensamiento militar anterior había permitido. Debido a que la amenaza de una guerra nuclear era tan terrible, que fue el primer pensamiento que podría hacer cualquier guerra del futuro imposible. la doctrina del Presidente Dwight D. Eisenhower “de represalia masiva“  en los primeros años de la Guerra Fría fue un mensaje a la URSS, diciendo que si el Ejército Rojo intentó invadir las partes de Europa que no es del bloque del Este durante la Conferencia de Potsdam ( tales como Alemania Occidental), las armas nucleares serían utilizadas contra las tropas soviéticas y, potencialmente, los dirigentes soviéticos.
Con el desarrollo de tecnologías más rápido de respuesta (como cohetes y bombarderos de largo alcance), esta política comenzó a cambiar. Si la Unión Soviética también tenía armas nucleares y una política de "represalia masiva", se pensó, entonces que no todas las fuerzas soviéticas morirían en el ataque inicial, o que pondría en marcha, mientras que el ataque estaba en curso, la represalia contra los EEUU. Reconociendo que se trata de una situación no deseable, oficiales militares y los teóricos del juego en la RAND, piensa que desarrollado una estrategia de la guerra nuclear que con el tiempo sería conocido como Destrucción Mutua Asegurada (MAD).
Misiles balísticos lanzados desde submarinos hizo la defensa contra la guerra nuclear una imposibilidad.
MAD dividía la guerra nuclear potencial en dos etapas: Un primer ataque sería el primero en utilizar armas nucleares por parte de una nación nuclear equipado nuclearmente contra otra nación equipada. Si la nación no impidió atacar la nación atacada de una respuesta nuclear, entonces una segunda opción podría ser desplegado contra la nación atacante. En esta situación, si los EE.UU. primero atacó a la URSS o la Unión Soviética atacó por primera vez los EE.UU., el resultado final sería que ambas naciones se dañaría quizás al punto del colapso social total.
De acuerdo con la teoría de juegos, porque a partir de una guerra nuclear sería un suicidio, ningún país voluntariamente entraría en una guerra nuclear. Sin embargo, si un país fuera capaz de lanzar un primer ataque que destruiría por completo la capacidad del país atacado a responder del mismo modo, el equilibrio de poder se vería perturbado y la guerra nuclear podría ser realizado con seguridad.
MAD se toca con dos modos aparentemente opuestas de pensamiento: la lógica fría y el miedo emocional. La frase por la que MAD se conocía a menudo, la "disuasión nuclear", fue traducido como "disuasión" por los franceses y "terror" por los rusos. Esta aparente paradoja de una guerra nuclear fue resumido por el primer ministro británico Winston Churchill como "entre más empeora la situación, mejor están", mayor será la amenaza de destrucción mutua, y el mundo estaría más seguro.
Esta filosofía hizo una serie de demandas tecnológicas y políticas de las naciones participantes. Por un lado, se dijo que siempre se debe asumir que una nación enemiga puede estar tratando de adquirir "capacidad de primer ataque", algo que siempre debe ser evitado. En la política estadounidense se tradujo en demandas para evitar "lagunas de misiles" y “lagunas de terroristas" y en la Unión Soviética podría “derribar" los esfuerzos estadounidenses (la mayoría de estas supuestas "lagunas" ha demostrado ser ficciones políticas, pero esto no importaba en el tiempo). Asimismo, alentó a la producción de miles de armas nucleares por parte de los EE.UU. y la URSS, mucho más de lo que sería necesaria para destruir simplemente la grandes infraestructuras civiles y militares del país en conflicto.
Estas políticas y estrategias se satirizado en la película 1964 de Stanley Kubrick Dr. Strangelove, en la que los soviéticos, incapaces de mantenerse al día con la capacidad de primer ataque de Estados Unidos, en lugar plan de MAD mediante la construcción de una máquina del Juicio Final, y por lo tanto, después de un (literalmente) órdenes locas del General de EE.UU. un ataque nuclear contra la URSS, el fin de el mundo es provocado.
Con los sistemas de alerta temprana, se pensaba que los ataques de una guerra nuclear vendría de cuartos oscuros llenos de ordenadores, no el campo de batalla de las guerras de la antigüedad.
La política también alienta el desarrollo de los sistemas de alerta temprana en primer lugar. la guerra convencional, incluso en el más rápido de los casos, se libró en escalas temporales de días y semanas. Con bombarderos de largo alcance, el tiempo desde el inicio de un ataque de su celebración se redujo a apenas unas horas. Con cohetes, podría reducirse a minutos. Se pensaba que el comando convencionales y sistemas de control no se puede esperar una respuesta adecuada a un ataque nuclear, y tan grande longitudes fueron medidas para desarrollar las primeras computadoras que podrían buscar los ataques enemigos y dirigir una respuesta rápida.
En los EE.UU., la financiación masiva fue vertido en el desarrollo de la SAGE, un sistema que rastrear e interceptar aviones enemigos atacante utilizando datos procedentes de estaciones remotas de radar, y fue el sistema informático primero con procesamiento en tiempo real, multiplexación, y mostrar los dispositivos- el primer "general" de computación de la máquina, y un antecesor directo de los modernos ordenadores.