Las enfermedades, como la pobreza, no están distribuidas uniformemente entre las personas y países. En el mundo en vías de desarrollo, la oportunidad de morir es casi 30 veces mayor para un lactante, al menos 40 veces mayor para un niño y más de 1000 para una mujer embarazada comparada a sus semejantes que viven en una nación industrializada.

Las enfermedades infecciosas suman aproximadamente la mitad de todas las muertes en las áreas tropicales del mundo. Casi todas estas muertes ocurren en los niños menores de cinco años de edad. Esas enfermedades infecciosas que se encuentran principalmente en el mundo en vías de desarrollo o impactan profundamente la salud de las personas que viven en los trópicos, se han dado por llamar enfermedades tropicales.

Las E.T impiden la capacidad de los niños para crecer y aprender, y de los adultos jóvenes para trabajar y crear a una familia. Ellas ahogan los esfuerzos de los individuos, las comunidades y el desarrollo de las naciones. Ellas afectan los recursos que se utilizarían por otra parte para mejorar la condición humana.