Факторы риска - факторы внешней и внутренней среды организма, поведенческие факторы, способствующие увеличению вероятности развития заболевания, его прогрессированию и неблагоприятному исходу.

Критериями причинной связи факторов риска с заболеванием являются: постоянство (подтверждаемость), устойчивость (сила связи), специфичность, последовательность во времени, соответствие (согласованность).

Постоянство - выявленная ассоциация подтверждена или может быть подтверждена в других исследованиях и постоянно выявляется для различных подгрупп в рамках одного исследования.

Устойчивость - полученный эффект достаточно большой, риск развития заболевания возрастает с увеличением экспозиции.

Специфичность - имеется четкая связь между определенным фактором риска и конкретным заболеванием.

Последовательность во времени - воздействие фактора риска предшествует заболеванию.

Соответствие - выявленная ассоциация является биологически возможной, с учетом экспериментальных данных, которые предполагают реальный механизм развития данной ассоциации.