La molécula de tripsina es ilustrada en amarillo y azul y tiene forma de pac-man con las mandíbulas abiertas a la izquierda. Si una cadena de proteína  con una arginina o lisina  entra en las mandíbulas  es rápidamente cortada en dos partes.

Trispinógeno está producida por el páncreas en forma inactiva. Es una de las enzimas más importantes porque activa a la tripsina en el intestino, es responsable de la activación de casi todas las otras enzimas digestivas a su forma activa, en el intestino.
Si se activa el tripsinógeno en el páncreas podría activar todas las otras enzimas digestivas y hacer que el páncreas se digiera asi mismo. Afortunadamente, el páncreas también produce un inhibidor de tripsina (PSTI - en rojo) que se conecta el sitio activo y evita que la tripsina active otras moléculas de tripsinogeno y todas las otras enzimas. Sin embargo, la cantidad de PSTI es limitada, por lo que otro mecanismo de protección es necesario. Si la tripsina es demasiado activa, la tripsina comienza a atacarse a sí mismo en arginina # 117 (R117). Corta la cadena de conexión y divide la molécula de tripsinógeno en la mitad, inactivándolo en forma permanente y salvar al páncreas de la auto-digestión.
La resolución del código genético para pancreatitis hereditaria demostró que la mutación se encontraba en R117 cambiarlo a 117 Histidina.