土坯结构在世界各地的许多高烈度的地震中不但墙壁容易坍塌，房顶也非常重（68，69）。当坍塌的时候，这些厚重的墙壁和屋顶往往会使房中的人丧生（70，71）。在美国，无钢筋砌体房广泛存在于中部地震易发地带（如新马德里地震带）。并且大多数的无钢筋砌体房没有任何程度的针对地震安全的翻新。混凝土结构的房子一般地会更安全些（如坍塌的可能性小些），但他们仍然很脆弱，一旦坍塌将更加致命，其中居住者的死亡率比砌体房还高。在这个世纪的后半期，大多数遭受地震的市区都有过钢筋混凝土建筑的坍塌，并且其坍塌导致的死亡率比这个世纪早期显著高很多（图8-6）。钢筋混凝土要求高超的建筑技巧，然而它被广泛用于很多技术不足或缺少监督质控的地区。近期墨西哥城（1985）、萨尔瓦多（1986）以及亚美尼亚（1988）地震均反映出现代钢筋混凝土厚板建筑的灾变失效源于支撑结构的坍塌。而土坯、瓦砾石以及砖块可以被简单的工具去除，钢筋混凝土却给营救者带来严重困难，特别是在缺少足够的特殊的重型设备的情况下（48）。