在美国邻近区域内，大约90%的地震发生在加利福尼亚州和内华达州西部。虽然人们已经广泛认识到美国西部有发生严重地震的危险，却少有人意识到数十年之内美国东部也将受到大地震的打击。例如，1811-1812年冬天三个月间一系列烈度为XII的3个大地震（里氏8.6，8.4，8.7）连续侵袭了密苏里州新马德里附近的一个城镇。尽管当时该地区人烟稀少，并未造成很大的生命损失，震感却几乎传遍美国落基山脉以东的全部地区，破坏面积达数百英里。针对新马德里断层系统的研究不如San Andreas断层完善，但相似震级的地震每隔600-700年会发生一次。地震学家认为目前新马德里的断层可能已形成足以导致7.6级地震的压力，这地震将造成200,000平方英里的破坏。