1976年7月28日凌晨3：42，中国东北部的唐山地区发生了里氏7.8级地震。数秒之内一座拥有上百万人口的工业城市被夷为平地，超过24万人丧生（6）。近年来世界上位于地震活跃带的一些地区加速城市化发展，人口密度达到2万-6万人/平方千米，令这些地方的地震所致伤害可能达到类似的数字。过去十年中全世界共发生四次造成巨大人口损失的地震：1985年墨西哥城（1万人死亡），1988年亚美尼亚（2万5千人死亡），1990年伊朗（4万人死亡），1993年印度（1万人死亡）(表 8--1)。