全世界每年都发生1,000,000次以上的地震，平均每分钟2次（1）。研究显示，未来30年之内，位于加利福尼亚南部的San Andreas断层将有60%可能性发生一次里氏7.5级或以上的地震，同期在旧金山湾区内的San Andreas或Hayward 断层还将有50%的可能性发生里氏7.0级或以上的地震（2）。至于美国中部，据近期研究估计，2000年之前在新马德里地震带上将有40%-63%的可能性发生里氏6.0级或以上的地震（3）。回顾1989年加利福尼亚北部的Loma Prieta地震（7.1级）和1994年加利福尼亚南部的Northridge地震造成的巨大破坏，以上预告中在加利福尼亚和美国中部即将发生的大地震有可能令上千人丧生或受伤，引起数十亿美元的财产损失，对经济造成重大创伤（4）。

尽管近年来地震学和地震工程方面取得了令人瞩目的科学进展，在地震时高标准地保证人们的生命安全仍然是全世界亟待解决的一个问题。