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射线是一种能量形式,主要有两种基本类型。一种是粒子射线，指的是既有能力也有质量的高速运动的微小颗粒。粒子射线主要是由一个不稳定原子衰变产生，包括阿尔法粒子和贝塔粒子。

阿尔法粒子是由原子和种子组成的高能量亚原子结构。它们只能前进很短的距离，可以被一张纸或皮肤阻挡。贝塔粒子是高速运动的粒子。它们只有阿尔法粒子的很小一部分大，但它们运动距离更长，穿透性更好。

因为粒子射线有质量且相对较大，用少量的屏蔽装置就可将其吸收，所以它是工业放射照相员的次要担忧。但必须注意的是，如果容器出现裂隙，屏蔽材料像用于很多伽马放射照相机的贫化铀会产生贝塔粒子。如果发生泄漏，放射性物质会转移到照相者的手上或身体的其他部位，导致所谓的粒子污染。这就是为什么设备必须定期进行 “泄漏”检查和擦拭试验。

第二种基本射线类型是电磁射线。这种射线就像电磁能震动或颤动的波，没有质量，只是纯能量。电磁波是由震动的电荷产生的，有电和磁两种成分。电磁射线除了像波，它还像一种叫光子的能量束。电磁瑟和弦以光速（3 x 108 m/s）直线运动。