Ядерні та радіаційні аварії можуть бути різних типів.  Гірша аварія на Чорнобильської атомної станції, яка сталася в 1986 році в Києві, Україна. Радіоактивних випадінь в результаті аварії, зосереджені поблизу Білорусі, України і Росії і щонайменше 350000 чоловік були насильно переселені з цих районів. Після аварії, "сліди радіоактивних відкладень унікальний в Чорнобиль були виявлені майже у всіх країнах північної півкулі". Шлейфу дрейфував над значною частиною західних Радянського Союзу, Східної Європи, Західної Європи та Північній Європі. Дощ, зараженого радіоактивними матеріалами упав так далеко, як Ірландія. Значні площі в Україні, Білорусі та Росії були сильно забруднені, що призвело до евакуації і переселення більше 336000 чоловік. За офіційними пост-радянськими даними, близько 60% радіоактивних опадів приземлився в Білорусі. 
Аварії висловили стурбованість з приводу безпеки Радянського ядерної енергетики, а також ядерної енергетики в цілому, сповільнюючи його розширення протягом ряду років, а примусити Радянський уряд стане менш приховано. 
Країн Росії, України і Білорусі були обтяжені постійної і суттєвої дезактивації і витрати на охорону здоров'я аварії на Чорнобильській АЕС. Важко точно назвати кількість смертей в результаті подій на Чорнобильській АЕС, а з часом вона стає все важче визначити, чи є смерть була викликана впливом радіації. 
2005 Доповідь, підготовлена Чорнобильського форуму, під керівництвом Міжнародного агентства з атомної енергії (МАГАТЕ) і Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ), пояснити 56 прямих смерті (47 нещасних випадків на виробництві та дев'ять дітей з раком щитовидної залози) і за оцінками, може бути 4000 ( сумнів, може бути вище) додаткових випадків смерті від раку серед приблизно 600000 найбільш значне опромінення людей. Незважаючи на Чорнобильській зони відчуження і деяких обмежених районах як і раніше закриті, більшість з постраждалих районів на даний час вважаються безпечними для проживання та економічної діяльності 
Двадцять дев'ять великих ядерних аварій, що відбулися після чорнобильської катастрофи, і 71 відсотків від вартості всіх ядерних аварій (45 з 63) відбулося в Сполучених Штатах, яка кидає виклик про те, що важкі ядерні аварії, не може відбутися в Сполучених Штатах або що вони не відбулося після чорнобильської аварії.