Riesgos relativos son estimaciones de estudios prospectivos, los cuales se describen en la diapositiva 16. Individuos expuestos (y no expuestos) a un factor de riesgo son identificados al inicio. En el curso del tiempo, aquellos que desarrollaron la enfermedad de interés son identificados. La incidencia de la enfermedad es determinada, separadamente, por grupos expuestos o no expuestos al factor de riesgo. La razón de estas tasas es generada. Si la razón es estadísticamente significativamente diferente de 1.0, entonces el factor de riesgo se dice estar asociado con la enfermedad.

Ejemplo:

La incidencia de cáncer de pulmón entre fumadores es de 0.96/1000/año. La incidencia de cáncer de pulmón entre no fumadores es de 0.07/1000/año. El riesgo relativo asociado con tabaquismo en esta población es de 0.96/1000/año dividido entre 0.07/1000/año = 13.7. Por lo tanto, fumadores son ~14 veces más probable que desarrollen cáncer de pulmón que los no fumadores.