Es importante saber que adicción tiene múltiples componentes.  Primero, la ciencia ha documentado consistentemente que la adicción a drogas es una enfermedad crónica del cerebro, que afecta la conducta. Segundo, la adicción sucede en un contexto social  y por lo tanto el ambiente juega un papel central en el desarrollo, prevención y tratamiento de la enfermedad. Tercero, como en muchas enfermedades crónicas, recaídas pueden ocurrir. Sin embargo, las recaídas no significan que la adicción a las drogas no pueda ser tratada o que su tratamiento fracasó – sino que llama la atención a re-instalar el tratamiento y manejo a largo plazo de la enfermedad.