Uno de los más grandes saltos en la esperanza de vida, coincidió con la introducción de drenajes, que disminuyeron la dispersión de enfermedad.

La esperanza de vida aumentó dramáticamente en el siglo XX, especialmente en naciones desarrolladas. Esta ganancia fue debido principalmente a la erradicación y control de muchas enfermedades infecciosas.

La principal excepción a este modelo general de mejoría a sido en países más golpeados por el SIDA, principalmente, África sub-sahariana, la cual ha presentado caídas significativas en la esperanza de vida debido a la enfermedad, en años recientes.