人类社会中存在长幼尊卑的次序，监狱也不例外。监狱里的奖罚需要一种兑现的方式。在监狱里，典狱官或监狱看守人需要囚犯中的头子的帮助与合作来维持法律和秩序。因此一些犯人会得到特殊的待遇，东西会被偷运进来，而对此，典狱官的态度是睁一只眼，闭一只眼。

囚犯头子和一些可信赖的囚犯能够影响普通的囚犯。他们会用烟草或毒品来作为奖赏从而劝服工作，遵守规则并允许他们欺负虐待弱小的囚犯。那些因独特的蓍名案件或暴力案件以及伤及生命的犯罪而入狱的囚犯有某种特殊的威望与地位。这些人人有很多死刑犯，他们住在与世隔绝的小间里很多年，并经历了多次的上诉。

最受轻视的囚犯是性犯罪者-他们常被安置在远离其他囚犯的地方。典狱官也不喜欢他们。他们通常年纪较大，并来自于极不同的背景，教育水平和经历