军队在发生灾难是为平民提供帮助有很长的历史。这些灾难包括自然灾难如：飓风和地震，也有人为灾难如：飞机坠毁和工业事故。军队经常到平民无法进入的地区收集资料。军队临床医生和流行病学家往往被召集去协助完成任务，这往往是由于军地有能力为这样的任务提供后勤保障。

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