风湿热被视为一种经典的感染性及自身免疫性疾病。流行病学已经从感染性疾病流行病学发展为慢性疾病流行病学。分子流行病学的出现确实激动人心，但也许早期感染性疾病流行病学的基本原则对于研究所有的自身免疫疾病都有所裨益。