Expertos de la OMS y de otras partes creen que el mundo está más cerca de otra pandemia de influenza ahora que en cualquier otro tiempo desde 1968, cuando ocurrió la última de las tres pandemias del siglo XX.

OMS usa una serie de seis fases de alerta de pandemia como un sistema de informar al mundo de la seriedad de la amenaza y de la necesidad de lanzar preparativos progresivamente más intensos.

La designación de fases, incluyendo decisiones sobre cuando cambiar de una fase a otra, es hecha por el Director General de la OMS.

Cada fase de alerta coincide con una serie de actividades recomendadas a ser emprendidas por la OMS, la comunidad internacional, gobiernos y la industria. Cambios de una fase a otra son causados por varios factores, los cuales incluyen la conducta epidemiológica de la enfermedad y las características del virus circulante.

El mundo está actualmente en fase 3: un nuevo sub-tipo de virus de la influenza está causando enfermedad en humanos, pero no está transmitiéndose eficientemente y sostenidamente entre humanos.