Роль мигрирующих птиц в распространении высоко патогенного птичьего гриппа до конца не изучена.
Полагают, что дикие водяные птицы служат естественным резервуаром для всех типов гриппа А (включая субтипы H5 & H7).
Очевидно мигрирующие птицы могут переносить низко патогенные вирусы H5 и H7 в места скопления домашних птиц, где они затем мутируют в высоко патогенную форму.
В прошлом высоко патогенные вирусы были за редким исключением изолированы от мигрирующих птиц. И долгое время считалось, что дикие птицы не являются агентами по переносу вирусов.
Однако недавние события показали, что теперь некоторые мигрирующие птицы напрямую переносят вирус H5N1 в его высоко патогенной форме. В дальнейшем ожидается дальнейший перенос вируса в новые районы.