De acuerdo a la jerarquía de la ecidencia, la mayoría de los estudios epidemiológicos caen la mitad inferior. Esto es debido a que la investigación de los practicantes de la salud pública, como los epidemiólogos, que pueden conducir son usualmente de naturaleza observacional. Como tal, esos investigadores no tienen control que los habilite para decir “que A causa B”. Lo que ellos pueden decir es que “A puede causar B”.

Esta es la razón porqué los estudios epidemiológicos necesitan tener un buen diseño de investigación que permitiera la repetición de los resultados en muchos otros estudios que puedan formar “el cuerpo de la evidencia” de que las asociaciones encontradas sean consideradas como asociaciones causales.