Estudios cohorte son estudios descriptivos que describen la incidencia de resultados sobre el tiempo. También hay estudios analíticos en que ayudan a determinar las relaciones causales entre resultados y factores explicativos. Los factores explicativos pueden ser factores de riesgo o factores pronósticos.

Estos estudios son costosos y toman tiempo así que las enfermedades estudiadas no deberán ser raras. O la enfermedad debería tener un elevado riesgo atribuible.

Riesgo atribuible es la diferencia entre dos proporciones. Cuantifica el número de ocurrencias de un resultado de salud que es debido a, o atribuido a, la exposición o factor de riesgo. Es usado para evaluar el impacto de eliminar un factor de riesgo.