На основании патофизиологических механизмов выделяют ноцицептивную и невропатическую боль. Ноцицептивная боль возникает тогда, когда раздражитель действует на периферические болевые рецепторы, например суставная боль, мышечно-скелетная боль, локализованная в области спины. Боль, возникающую в результате повреждения или функционального изменения структур собственно нервной системы (периферический нерв, корешок, задний рог и проводники спинного мозга, ствол мозга, таламус и кора), относят к невропатической. Лечение невропатической боли - крайне сложная задача, часто безуспешная. К счастью, невропатическая боль - существенно более редкий феномен, чем ноцицептивная боль. Самые различные причины могут вызывать невропатическую боль, среди которых наиболее частыми являются диабетическая полинейропатия, постгерпетические боли, злокачественные новообразования, комплексный региональный болевой синдром, ВИЧ-ассоциированные боли, невралгия тройничного нерва, «туннельные» синдромы.