Los informes sobre frecuencia de cáncer pulmonar ilustran con claridad su conexión con tabaquismo. La frecuencia de casi todos los tipos de cáncer ha sido relativamente constante de EE UU desde 1900, sin embargo, el índice de cáncer pulmonar se ha elevado de manera constante y es paralelo al promedio de consumo de cigarrillos per capita, con latencia de 20 a 30 años. La prevalencia de tabaquismo en varones fue máxima entre 1950-60 sin embargo, debido a la latencia, el índice de cáncer pulmonar alcanzo su máxima expresión en la década de 1980. Las mujeres empezaron a fumar después de los hombres y como resultado, dicho índice esta aumentando recientemente en ellas. Hoy en día, en EE UU el cáncer pulmonar ha superado al de mama como causa principal de muerte en mujeres.