Это обстоятельство позволяет обеспечить быструю адаптацию вирусной популяции к новому окружению. В частности, вирусная популяция становится резистентной к химиопрепаратам или в ней наблюдается появление мутантов, недоступных действию вакцинных препаратов.
Спонтанная частота мутаций у вируса кори стала объектом исследования только в последние годы. Лабораторное изучение аккумуляции мутаций в гене , кодирующем Р-белок у дикого штамма Edmonston после проведения 100 пассажей в культуре ткани показало, что частота мутаций в этом гене равняется 1,4х 0,000001 на одно основание в течение одной репликации генома ( Kalland et al.,1990). Однако в этом исследовании трудно было определить удельный вес такого важного фактора как селекция.