Por primera vez me sentí atraído por la fiebre reumática y la cardiopatía reumática hace aproximadamente 10 años al notar un cierto paralelismo entre esta enfermedad y la diabetes infanto-juvenil (LaPorte, Baba, Diabetes Care, 1992,15:128-131). Estas enfermedades eran básicamente muy similares, con cifras semejantes de incidencia en 1960. Las mayores diferencias radicaban en el hecho que la fiebre reumática en los Estados Unidos mostraba una mayor tendencia decreciente con relación al resto del mundo, mientras que la diabetes infanto-juvenil mostraba una tendencia inversa. Esta podría ser la llave para conocer cómo prevenir la diabetes infanto-juvenil (IDDM).
La fiebre reumática es una enfermedad muy interesante, asociada a HLA, con el comportamiento clásico de una enfermedad autoinmune crónica, considerada aún como una enfermedad infecciosa. Un elemento que la hace atractiva, a diferencia de otras enfermedades crónicas, radica en el hecho que la incidencia de la enfermedad disminuye a medida que se incrementa el nivel socioeconómico de la población.
Otro elemento cautivante está dado por el hecho de ser una de las pocas enfermedades crónicas autoinmunes en la cual tanto los factores genéticos (HLA) como los ambientales (Estreptococo Grupo A) son conocidos. Pese a ello, los eventos que llevan a la producción de la enfermedad a través de una respuesta inmunológica tan particular están recién comenzando a develarse.
Analizando la bibliografía epidemiológica de la RF/RHD entre los años 1940 y 1960 se obtiene una importante información sobre la modalidad de prevenir otras enfermedades autoinmunes asociadas al HLA, tales como la diabetes infanto-juvenil, la artritis reumatoidea, el lupus, la escleroris múltiple, etc.

Esta clase está diseñada para describir la etiología de la RF/RHD sobre la base del método epidemiológico y del uso de la epidemiología molecular. Describe algunos logros y la forma de aplicar los mismos en la prevención de otras enfermedades autoinmunes severas. La epidemiología permitió definir el camino para la prevención.
Cuarenta años atrás la RF/RHD era una de las mayores causas de muerte en el mundo. Hoy, en los países en desarrollo los médicos no se enfrentan con este problema. Si esto pudo lograrse con la RF, porqué motivo no puede lograrse con otras enfermedades asociadas al HLA?.