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El objetivo general del proyecto es estudiar cómo las redes políticas y jerarquías sociales se reformulan en respuesta a una grave crisis social. Después del colapso del estado Tiwanaku, en una época de sequía prolongada y de guerra intensa, la gente se trasladó a los asentamientos defensivos, abandonó las antiguas tradiciones religiosas, y organizó la sociedad en nuevas formas menos jerárquicas. En el norte y el noroeste de la cuenca Titicaca, investigaciones previas de Arkush muestran el desarrollo de confederaciones regionales dispersas compuestas por grupos locales de sitios aliados. Todavía, no entendemos bien cómo estas sociedades locales estuvieron estructuradas – como el manejo del poder, el estatus y la riqueza se distribuían entre las personas y los grupos de parentesco - porque han habido muy pocas excavaciones de sitios de este período. 

El plan de trabajo de campo está diseñado para responder a un interrogante principal de investigación: ¿Qué grado y tipo de desigualdad y heterogeneidad social está presente en el sitio, y entre Machu Llaqta y los sitios cercanos? Teniendo en cuenta que existía un cierto grado de diferenciación en el estatus, cuales fuentes de poder lo reproducían y apoyaban: los mecanismos que habían destacado en períodos anteriores (por ejemplo, festines, manejos rituales y el acceso a recursos de las tierras bajas), o nuevos mecanismos (por ejemplo, la actividad bélica, referencia a los antepasados, la prioridad en la colonización del sitio)? 

La temporada 2009 incluyó una prospección pedestre y recolecciones sistemáticas superficiales para definir la secuencia del patrón de asentamiento y la relación entre Machu Llaqta y sus alrededores. Las excavaciones en 2011 se enfocaron en los recintos residenciales de Machu Llaqta y sus cementerios asociados.  Estas investigaciones permitirán revelar indicadores de diferenciación social a través de los materiales recuperados en contextos no perturbados, donde destacan principalmente restos faunísticos y botánicos, artículos valiosos o exóticos, evidencia de producción artesanal, y aspectos relacionados al tamaño y construcción de estructuras domésticas. Estos datos nos ayudarán a comprender las diferencias sociales entre los conjuntos residenciales de Machu Llaqta, además de la relación entre éste sitio y otros asentamientos periféricos de la región.